Prologue 1
【2004年12月15日 聯合國橫濱基地】
自白銀武最愛的女性、御劍冥夜所搭乘的恆星間移民船隊出發航向伯納德星系已來，已經快過了一年。再也無法謀面的最愛。要說不寂寞，那定是一句謊言。
但是，這作為和愛人離別的方式，或許能被歸類到最好的一類中去吧。在這個世界上，所謂的離別有九成指代著死別。即便無法再會，但所愛的人正在星空的彼方生活著。只要這麼想，即便在這絕望的狀況中，戰鬥的勇氣依舊能從身體中湧出來。
（冥夜，請你看好了。我會活下去。我怎麼能被BETA這種莫名其妙的東西幹掉呢！）
懷著這樣的心願，武憑著堅強的意志在這一年中生還下來。同時不停地重複著體力訓練與戰術機訓練，要論戰術機的操作技術，他的水準哪怕與熟練的衛士相比也已然毫不遜色。然而，說起鬥志昂揚的白銀武現在所經歷的，卻是在一個不明就裡的白色四角形棺材狀容器中強制休眠的每一夜。
「老師～、這麼做真的就能夠拯救世界嗎？」
「別問了，快安靜點睡吧。反正就算我跟你解釋，你也沒有足以理解它的頭腦吧。」
橫濱基地對BETA研究部部長香月夕呼用冷冷的口氣說著，隨意地將武塞入箱中，合上了艙門。她這毫不顧忌他人意見、唯我獨尊的風範依舊如昔。
一年前，最讓武驚訝的就是，香月夕呼她沒有登上移民船。
如果說「寄託人類希望的，從各個領域選出的精英」那句口號沒錯的話，那實在是想不到她會落選的理由。
「哼，我可是Alternative4的最高負責人。對立的5推進派是沒可能會選我的吧。」
當時，武對她這個說法點頭稱是，但之後卻不禁又會想，真相會不會是這樣：「說起來，你難道認為夾著尾巴逃跑這個選項會出現我的詞典裡？」揉爛送到手上的逃離地球的船票，毅然地留在這裡——對她而言這並不奇怪。就連在三年前的聖誕夜目睹了泣不成聲的她的武都會這麼想，更不用說橫濱基地中的大部分人了。「香月博士有殲滅BETA的計畫，因而才會毅然留在這裡」。
在某種意義上，他們會這麼思量也是理所當然的。
毫無疑問，他們會有著這樣的想法：作為一個留在規模逐年縮小的橫濱基地的人，天才香月夕呼定是找到了最後的希望。
「什麼嘛，和這麼可愛的女孩一起睡可是你的工作哦。作為男人你不是應該淚流滿面才對嗎？你說是不，社」
「……是的」
夕呼擺明瞭想要揶揄一番。挽著武左手的嬌小少女則以平坦的聲音回答道。
「霞～、你回答前有沒有弄明白我的意思啊～？」
「是的」
社霞。結果她最後也留在了這裡。在最後一艘驅逐艦即將升空之前，武拼命地試圖說服在地下19層死死抓著腦髓筒的社霞。而此時夕呼出現並留下了這句話，「那就隨你喜歡吧」。
香月夕呼和社霞。原本應擔當Alternative4的核心的這兩人留在了地上。而Alternative5究竟能不能繼承4的成果呢。雖然懷揣著不安，但武依然很高興。
還有現在夕呼正在實施的『Alternative6』。雖然不知道其詳細內容，但在這一計畫中，據說武自己也和夕呼與霞一樣，肩負著重要的任務。
「如果這個進行得順利的話，就能一口氣扭轉戰況」
武立刻乘勢答道，「明白了。無論要我做什麼我都會做！」但他實在是料不到，這所謂的任務竟是「和霞一起在這不明就裡的機械箱子裡睡覺」。
不過一直以來，夕呼的言行就很少能停留在武所能預料的範疇之內。要說料不到，還真是料到了。
「別管這麼多，給我安靜點睡覺。盡你所能回憶原本的世界，睡吧」
「……白銀」
「哈啊，我知道了」
機械的翻蓋合上，武也老老實實地合上了眼睛。同樣的事情已經重複了近一年了，終究也會有點膩味。摟著自己左手的霞的體溫依舊讓自己心猿意馬，但依舊不消一會就能睡著。
「呼，這樣就行了」
夕呼擺弄完機械之後便往鋼制的椅子上一坐，將咖啡從壺中注入茶杯，呷了一口。
「……對了，我在做什麼來著……？……對了對了，是Alternative6吧。風箏叫白銀武，線叫社霞」
夕呼仿佛要把腦中漸漸模糊的這兩人的記憶喚醒一般，用右手的食指和中指重重地掐了掐自己的兩個太陽穴。 武和霞相擁而入的那個箱子，是夕呼所制的「將物質變回電子雲狀態的裝置」。
將本來並非這個世界住民的白銀武，以白銀武的身份固定在這個世界的，是將白銀武認識為白銀武的周圍的存在以及，白銀武自身的意志。
因而，在周圍的人的認識淡薄下來，本人的意識稀薄之時，本來並非這個世界住民的白銀武就將被牽回他原來的世界。隨著研究的進展，將武送回其原來的世界也並非癡人說夢。
當然了，夕呼現在所要做的，並非是要將白銀武送回其原本的世界。不然的話也沒有必要讓社霞也躺進去了。 再說了，人能那麼輕易便從這個世界跋涉到另一個世界嗎？
即便世界之間是互相拉開的，但如果夕呼所宣導的因果律量子論是正確的話，那這個世界與無數個平行世界相連。
又有誰能保證這個世界和白銀武原本所住的世界相鄰？ 正如乘坐飛機從北海道飛赴九州時，需要通過本州的上空一般，從相異的平行世界的上方通過……是不是能這樣來思考呢。
想到這一點，香月夕呼由是就這個新計畫『Alternative6』的發動向日本政府垂詢。 要打個比方來形容的話，無數的平行世界是「天空」，武是漂浮在空中的「風箏」，而霞則是將風箏和這個世界聯繫起來的「線」。要是將扮演「線」的角色的霞移出裝置的話，武就能回到原來的世界中去了。
但是，藉由將身為「線」的霞一併放入裝置，被「線」系住的武這一「風箏」雖然能從這個世界起飛，但卻無法飛回原來的世界，僅僅在平行世界這一「天空」中不住地漂浮。
而這個計畫的目的，則是通過這「線」，用「提線電話」的要領將『聲音』傳達到其他的平行世界之中。傳達求援的『聲音』。
（「……我們的世界如今正處於宇宙人的侵略之下，頻臨滅亡的危機。……我們拜託能聽到這個聲音的人們……請來幫助我們」）
Alternative6。那是向平行世界放送的SOS。 實在是很荒唐無稽，實在是很聽天由命。而且，這個計畫中運氣的權重實在是太大。 香月夕呼本人是最清楚這一點的吧。
「恰巧那邊有能收到社的播送能力的人，恰巧那人擁有跨越平行世界的手段，恰巧他們擁有能和BETA對抗的戰力……想讓這個計畫成功，究竟需要多少個恰巧呢。真是的，天才的名號真讓人笑掉大牙」
夕呼有些自嘲地笑了。 夕呼也並沒有將這Alternative6向所有的勢力提倡。反過來，她真正的目的是完成曾一度失敗的Alternative4。 為了這個目的，她曾鋌而走險，和日本帝國、聯合國，甚至美國進行利益交換，才終於把這個橫濱基地的反應爐和『鑑純夏』收歸回自己的手中。
話雖如此，現在的瓶頸——將擁有多達150億個半導體的處理裝置小型化，這絕非一朝一夕就能完成的工程，夕呼也不得不承認這一點。
所以才有了Alternative6。聽天由命的拖延時間，同時又可能成為王牌的這一計畫。
「哎呀呀，您可真是謙遜。真不像是平時將自信當成衣服穿的香月博士呢」
在本應沒有外人的自室中，突然從身後傳來人聲，但香月卻並沒有大驚小怪。而是隨著一聲歎息，淡定地轉過頭。
「你還是老樣子，要見我也不跟我預約。對帝國情報省的人而言，莫非沒有所謂的禮儀一說？」
充滿了不悅的話語指向了那個人——掛著捉摸不定的笑容的，帝國情報省外務二課課長鎧衣左近。他一如既往地帶著帽子，上等的正裝外披著一套風衣。不觸動警報而進入這橫濱基地最下層，放在這個男人身上，就不值得大驚小怪了。
三年前，在夕呼還是Alternatve4的最高負責人的時候，這男人就以好似在閒逛公園的淡定和輕鬆來到過這裡。而如今的橫濱基地，機能低下的保安系統對他而言簡直與捲簾無異。
「我說錯了嗎？那麼，難道現在走路不穿衣服了嗎？要是這樣的話，能否告知我您散步的時間呢，務必得讓我隨侍才行」
「行了行了，收起你這低俗的玩笑吧，快給我切入正題」
夕呼坐在椅子上，一臉煩悶地甩著手。
「我知道了。那我們來談談最近在四川省深處發現的新種魚·莫可哥的生體吧」
「沒事的話就請回吧。我可是很忙的」
夕呼冰冷的逐客令似乎一點都沒讓此人動搖。鎧衣左近有些刻意地聳了聳肩。
「哎呀，不敢興趣？那麼，有關全新的蘆筍的吃法呢？」
「我說了我很忙了吧。你再說這些無聊的東西，我就真把你轟出去。」
「附近的『竹之花』開花了」
左近這句不著邊際的話一出，夕呼臉上瞬間變色，陷入了沉默。
「…………」
「看起來，我國的軍部也理解到再無退路了」 『竹之花作戰』。
那是日本帝國集結其所有力量展開的甲21Hive——佐渡島Hive攻略戰。 順帶一提，『竹之花作戰』這一名稱並非其正式名。其由來于某位參謀將校聽聞此次作戰後發表的「此次作戰成功的確率，和竹之花開放的機率相等」這一言論。
「對我國而言，美軍的甲26Hive攻略反而收穫了惡果」
「…………」
夕呼緊咬著嘴唇，無法反駁左近的這番論斷。 披著聯合國軍名號的美軍，通過運用G彈的殲滅作戰，至今已經成功攻略了甲26、甲12和甲9三個Hive。當然，這些成果是以將西伯利亞東部、法國西南部和伊拉克西部化作半永久的不毛之地作為代價的。
池魚之殃，最大的受害者是日本。
甲26Hive被攻陷後，殘存的beta大半都單純地向最近的甲25Hive撤退。但不知為何，其中約兩成特意渡海向佐度島Hive湧去。 侵攻而來的beta在登陸北海道時便被駐紮的帝國軍殲滅了，但它們自預想不到的方向而來的進軍讓帝國軍蒙受了不小的傷亡。
他們不得不放棄北海道，將戰線的北端收縮到日本的東北地區。軍力元氣大傷，甚至影響到今後對佐渡島的收復作戰。曾主導Alternative4的日本，
在發動Alternative5的當今，處於一種近似於被國際社會孤立的狀態。雖然向聯合國軍請求過支援，但得到的只有披著聯合國外衣的美國這樣的回答：「聯合國軍正進行著重要的作戰。雖然無比遺憾，但現在沒有再派遣援軍的餘力了。我方同意將現在駐紮在日本的所有聯合國軍在日本的指揮下重組」。
所謂的涼薄，無外乎於此了。現在駐紮在日本的聯合國軍就只有隸屬於這個橫濱基地的軍隊，而其中大半還是日本帝國軍遣往聯合國軍的部隊。事實上，這等於是宣告了「不加以援助」。
現在聯合國事務次官珠瀨玄丞齋正為此事盡力，但估計他本人也明白自己的努力終將化為徒勞吧。
收復作戰，在本方的戰力回復量無法超過Hive的Beta生產量的條件下，終究會分崩離析的。 而現在帝國軍的狀況則是…已經越過了這條死線。
即便像這樣重複著收復和防衛戰，等待著的依舊是國家的慢性死亡。既然如此，倒不如乾坤一擲豪賭一場，實行Hive的攻略——就是這樣。
雖然判斷不錯，但狀況實在是太險惡了。在險惡的狀況下，即便祭出最善的手段，依舊只能收穫最惡的結果。
「……明確的日期是？」
「12月20日，830開始吧。順帶一提，總司令似乎是紅蓮大將。好像是上面的大人物親自發佈的命令呢」
「！？斯衛軍的總大將親自出馬！？帝國動上了真格中的真格呢」
Alternative5的發動，僅僅對將軍的權力強化和內政的安定起到正面作用。國內一Alternative5推進派的中心人物們搭乘移民船隊出發了，剩下的人中大部分也亡命至更安全的美國本國，因而國內的訊息交流變得非常自由且務實。
當然了，即便如此，為了私利私欲而濫用職權的政治家和高官依然無法根除。但奢求更多未免也太過天方夜譚了。
「喲，看起來沉睡的王子和公主醒了呢。那我告辭了」
「唔」
就乘著夕呼因為艙門打開的聲音而分神的這個節骨眼，鎧衣左近便不見了人影。
「真是的，只說自己想說的……那傢伙不懂禮儀這一點看來是一輩子改不了了。行了，白銀，起床了起床了」
「嗯—……。咦！？」
「好了，你今天的工作告一段落。行了，起來以後就快回去吧」
「等、等一下、老師！？」
剛剛起身的武腳下踉踉蹌蹌，還來不及站直身子就被夕呼毫不留情地攆出了房間。她優雅地將門鎖上，向在裝置中坐起上半身的霞問道。
夕呼對於她的回答可說是有一半確性的把握。但這一次，霞卻垂著頭如是答道。
「……不知道」 這和往常相異的回答，讓夕呼的眉毛為之猛地一揚。
「不知道？也就是說，你無法斷言沒有收穫了？不能確定有沒有發生什麼？」
在夕呼來勢洶洶的追問下，霞緩緩地整理起回憶，點了點頭。
「是的，我讀到了，一些回答我的SOS信號的聲音……我有這種感覺」
但這畢竟是猶如幻境中的體驗。沒有確鑿的確信，你無法否定這會不會只是一時的心理作用。但是，「感覺發生了些什麼」，今天這卻是頭一次。
在霞的腦中浮現的是一個金髮的女性溫柔地微笑著的形象。那位雙手張開的女性怎麼看都應該是成人，不知為何，霞卻總感覺她比自己還要年少。
「是嗎。真是這樣就好了呢」
夕呼少有地用寬慰般的語氣說道，輕輕地把手貼上了站起身來的霞的額頭。
「嗯」
霞點了點頭，黑色的兔耳隨之靈動地搖曳著。 |
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